जीवन और मृत्यु न केवल एक दार्शनिक प्रश्न है, बल्कि जीवन के विकास में वास्तविक अस्तित्व की अंतिम खोज भी है।
जीवन और मृत्यु का मुद्दा हमेशा आदमी के अस्तित्व और विकास के साथ होता है और प्रजातियों के प्रजनन को प्रभावित करता है। सामान्यतया, लोग मृत्यु से डरते हैं और मानते हैं कि मृत्यु दुख और दुर्भाग्य लाएगी, इसलिए मनुष्य हमेशा अमरता का सपना करता है। पर मैक्रोस्कोपिक दृष्टिकोण से, व्यक्तिगत जीवन की उम्र बढ़ने और मृत्यु, प्रजातियों के प्रजनन के लिए जन्म की ही तरह महत्वपूर्ण है।
वैज्ञानिकों की सर्वसम्मति के अनुसार, 3.5 अरब साल पहले से ही पृथ्वी पर सूक्ष्मजीव जैसे बैक्टीरिया मौजूद थे जो सूर्य के प्रकाश का उपयोग कर सकते थे। इन प्राचीन रोगाणुओं ने कभी पृथ्वी के पर्यावरण के विकास में अमिट योगदान दिया था।
जीवित रहने और पुनरुत्पादन के लिए, सभी प्रकार के जीवन को पर्यावरण में परिवर्तनों के अनुकूल होने के लिए अपने स्वयं के कौशल विकसित करना पड़ता है, और प्राचीन काल से प्रजातियों के बीच प्रतिस्पर्धा शुरू हो गई है। विकास दो पहलुओं से होता है: आनुवंशिक उत्परिवर्तन और प्राकृतिक चयन।
दोनों में अंतर यह है कि आनुवंशिक उत्परिवर्तन का परिणाम सकारात्मक या नकारात्मक हो सकता है। और प्राकृतिक चयन लगभग हमेशा उन हिस्सों को हटा देता है जो अस्तित्व के लिए खराब हैं।
मानवीय गतिविधियों की तीव्रता और रहने वाले वातावरण में परिवर्तन के साथ-साथ, अधिक से अधिक चरम मौसम ने प्राकृतिक आपदाओं की तुलना में प्रजातियों पर अधिक गंभीर प्रभाव डाला है, और इस बड़े पैमाने पर विलुप्त होने के लिए मानवीय गतिविधियों की एक अपरिहार्य जिम्मेदारी है।
प्राकृतिक संसाधनों के संरक्षण के लिए अंतर्राष्ट्रीय संघ (IUCN) सन 1960 के दशक से लुप्तप्राय प्रजातियों की रेड डेटा बुक प्रकाशित कर रहा है, जो प्रजातियों को उनके खतरे और विलुप्त होने के जोखिम की डिग्री के अनुसार इन्हें विभिन्न स्तरों में वर्गीकृत करता है। सबसे महत्वपूर्ण मानदंडों में से एक जाना जाता है समूहों की मात्रा।
लुप्तप्राय प्रजातियों की संख्या जितनी कम होती है, इन की विलुप्त होने की संभावना उतनी ही अधिक होती है। पृथ्वी के इतिहास में पांच प्राकृतिक सामूहिक विलोपन हुए थे, और दुनिया वर्तमान में छठे सामूहिक विलोपन के बीच में है।
मानवीय गतिविधियों की तीव्रता और रहने वाले वातावरण में परिवर्तन के साथ-साथ, अधिक से अधिक चरम मौसम ने प्राकृतिक आपदाओं की तुलना में प्रजातियों पर अधिक गंभीर प्रभाव डाला है, और इस बड़े पैमाने पर विलुप्त होने के लिए मानवीय गतिविधियों की एक अपरिहार्य जिम्मेदारी है।
सभी प्रजातियां प्रजनन के आधार पर जीवित रहती हैं, लेकिन उनकी प्रजनन के अलग अलग तरीके हैं। बैक्टीरिया तथा वायरस आदि आमतौर पर अलैंगिक प्रजनन को अपनाते हैं। कुछ आदिम जानवरों ने प्रजनन का एक नया रूप विकसित किया है जिसे पार्थेनोजेनेसिस कहा जाता है, जिसमें अलग-अलग मादाएं अपने स्वयं के डीएनए की नकल करके प्रजनन कर सकती हैं। पर यौन प्रजनन में, संतान माता-पिता दोनों से जीन प्राप्त करते हैं, ताकि संतान अधिक जीन प्राप्त कर सकें जो पर्यावरण के लिए अनुकूल हैं, और उच्च जीव यौन प्रजनन के लिए अधिक इच्छुक होते हैं।
मानव एक उच्चतर प्राणी है, लेकिन मानव फिर भी एक प्राणी है और जैविक विकास के बुनियादी नियमों से बच नहीं सकता है। मृत्यु सृष्टिकर्ता द्वारा मानव जाति को दिया गया एक विशेष उपहार है। मनुष्य वर्तमान में अमरता प्राप्त करने में असमर्थ है, लेकिन यदि मनुष्य अमरता के सपने को साकार कर सके, तो यह जीवन के लिए अच्छी बात नहीं हो सकती है। यदि मानव का स्वभाव ऐसा ही रहता रहेगा, तो अमरता की दुनिया भी बेहतर नहीं हो जाएगी। इसलिए हर किसी को दुनिया को बेहतर बनाने की कोशिश करनी चाहिए, ताकि मानव प्रजाति एक अच्छे वातावरण में लंबे समय तक मौजूद रह सके और प्रजनन कर सके। यही वह शाश्वत जीवन है जिसका हम हमेशा सपना कर रहे हैं।
डॉ प्रभाकर कुमार की कलम से